Условно участников буллинга делят на жертв, инициаторов и наблюдателей.

Возраст в данном случае ни на что не влияет. Бывает так, что участники буллинга — дети, а его инициаторы — взрослые. И наоборот — жертвой буллинга может стать учитель в школе.

В буллинг обычно вовлечены все, кто о нем знает. Не обязательно нападать всем классом: кто-то из зрителей будет подбадривать задиру, а кто-то — молча наблюдать. Учителя, взрослые или соседи, которые знают и молчат, — такие же участники, как и те, кто обижает ребенка.

Жертва — это человек, который подвергается агрессии. Многие думают, что жертвами становятся только «слабые» люди и просто надо уметь за себя постоять. Но в реальности жертвой буллинга может стать кто угодно, даже взрослые.

Инициатор, булли — от английского bully, — хулиган, драчун или насильник. Им тоже может стать как ребенок, так и взрослый.

Наблюдатели — это люди, которые видят конфликт, но не принимают в нем непосредственного участия. В школах роль наблюдателей часто играют учителя, придерживающиеся позиции «дети сами разберутся».

Наблюдателями также могут быть другие дети, родители, соседи или даже случайные прохожие. Часто они считают себя нейтральной стороной, но если наблюдатели молчат, то фактически поддерживают инициатора буллинга.

Роли могут меняться даже в процессе взросления. Например, в младшей школе ребенок был жертвой, но потом сменился коллектив — и он начинает самоутверждаться по уже знакомой схеме, только в роли инициатора насилия.